EPIGENÉTICA
Por increíble que parezca, heredamos aspectos psicológicos de nuestros padres.
R¿Estamos hechos o fuimos "hechos"?
¿Nuestra herencia genética o cultura nos define, o es la experiencia lo que nos hace quienes somos?
En biología, las dos explicaciones a menudo se oponen. Los que se basan en el carácter de la persona, frente a los que favorecen su crecimiento y desarrollo. Estos dos puntos de vista han estado en desacuerdo durante muchos años.
Sin embargo, desde hace varias décadas, una nueva tendencia en biología ha encontrado su camino para conectar lo convencional con nuevas investigaciones sobre el desarrollo de organismos vivos. Explican la interacción entre los genes y el medio ambiente.
La epigenética afirma que los recuerdos de las experiencias de las personas no desaparecen, sino que se mantienen en forma de un residuo molecular que se adhiere al código genético.
Esto no significa cambiar el ADN, significa que los aspectos conductuales y psicológicos de una persona (aquellos que están químicamente regulados como la depresión por un desequilibrio de algún neuro
transmisores) pueden ser heredados por la descendencia.
Según la epigenética, las experiencias traumáticas pasadas de una persona o de sus antepasados dejan marcas a nivel molecular que se adhieren al ADN.
LA EPIGENÉTICA RECLAMA QUE LA MODIFICACIÓN GENÉTICA
DEPENDE DE LA EXPERIENCIA DE VIDA DE ANTES EN NUESTROS DELINCUENTES.
Para personas de todas las etnias, por ejemplo, que crecieron con alcohólicos, con violencia, cuyos padres, abuelos pasaron por hechos históricos brutales como masacres (descendientes de judíos del nazismo, sobrevivientes de la Revolución Cultural China, peruanos que sufrieron años de terrorismo, etc). Todos estos descendientes conservan mucho más que simples recuerdos en sus mentes.
Sin embargo, los mecanismos del comportamiento epigenético se establecen no solo por deficiencias y debilidades o por experiencias trágicas de sus antepasados. También "escriben" las fortalezas y debilidades de cada evento que les sucede.
Una breve historia de la epigenética se puede ver a través de las carreras científicas de dos de los investigadores más importantes.
Michael Meaney es profesor de neurobiología en la Universidad McGill en Canadá. Participó en una serie de estudios de factores genéticos en el comportamiento.
En 1997, junto con otros especialistas, publicaron en la revista Science un artículo sobre el descubrimiento de la epigenética. Sin embargo, este estudio muestra que el comportamiento de las ratas madres hacia sus crías durante la etapa de crianza afecta las hormonas del estrés en su proceso de crecimiento.
La atención de las ratas madres (como lamer o acicalar) a las crías durante la infancia modula cómo ciertas hormonas se expresarán en ratas adultas. Cuanto más lamían y limpiaban las madres a sus cachorros, las ratas tenían niveles más bajos de producción de hormonas del estrés cuando eran adultas. Concluyen los estudios biológicos, con la conclusión de que el cuidado de la madre influye en la regulación de la intensidad genio de los hijos.
El cambio en el gen mecánico.
Moshe Schiff es genetista de la Universidad McGill. Estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén y para completar su doctorado, realizó su tesis con el bioquímico Aaron Racin, uno de los principales especialistas en el campo de la genética y el ADN.
Durante la década de 1980, Racine desarrolló, junto con otros investigadores, explicaciones fundamentales de cómo ciertos genes se transcriben en una célula de manera organizada. Describe el funcionamiento de la replicación del ADN y el ARN y la capacidad de producir proteínas específicas. Al analizar los grupos metilo, pudo explicar el papel de estos en el control de la expresión génica: grupos metilo unidos que pueden causar un cambio hereditario a largo plazo en la función genética.
A fines de la década de 1980, Moshe Schiff llegó a la Universidad McGill en Canadá y se puso en contacto con Michael Meaney; Moshe había llegado con un vasto conocimiento y dominio de la modificación genética debido a su colaboración con Racine. Schiff vio los resultados de los experimentos de Meaney, lo que lo sorprendió mucho:
"Al principio sonaba como vudú. Para un biólogo molecular, cualquier cosa que no tenga una vía molecular clara no se considera ciencia seria. Pero cuanto más hablábamos, más me daba cuenta de que la atención materna podría conducir a cambios en la metilación del ADN, por loco que suene".
Deciden investigar juntos el proceso, para lo cual combinan sus métodos para observar cambios genéticos en los organismos. Usan ratas para rastrear el comportamiento y el desarrollo de jóvenes a adultos y su correlación genética. A medida que crecen, estudian el desarrollo del hipocampo, la zona del cerebro encargada de regular el estrés. En concreto, analizaron genes que regulan la producción de receptores de glucocorticoides, que son los encargados de estabilizar el nivel de hormonas relacionadas con el estrés.
Meaney y Schiff encontraron que los hijos que recibieron muy pocos cuidados de sus madres tenían genes altamente metilados, mientras que los hijos de madres atentas tenían genes menos metilados.
La mayor metilación se asocia a la falta de cuidado aquí impide el número normal de receptores de glucocorticoides y se transcribe en el hipocampo de ratas cuando eran jóvenes. La deficiencia de estos receptores predispuso a estas ratas a desarrollar un mayor nerviosismo y estrés en la edad adulta.
Para confirmar que estos cambios genéticos en la descendencia se debían al comportamiento de la madre, Meaney y Schiff realizaron un segundo experimento, cambiando los dos tipos de ratas. Los que no recibieron el cuidado de sus madres fueron entregados a madres atentas, y los hijos de madres atentas a los descuidados. El resultado mostró que los hijos de madres atentas, pero criados por madres desatentas, tenían niveles más bajos de receptores de glucocorticoides en el hipotálamo que los hijos de madres descuidadas. tenía valores más altos.
Sin embargo, es posible concluir que el comportamiento nervioso de las ratas adultas no se debe a cambios epigenéticos, sino a una simple coincidencia entre emociones y configuración en genes. Para demostrar la conexión entre los dos, tomaron ratas recién nacidas de non-caring mothers y les inyectaron tricostatina en el cerebro. Este medicamento elimina los grupos metilo. Así que si fuera una coincidencia, las ratas se quedarían con el mismo nerviosismo motivadas por sus emociones. Sin embargo, las ratas ya no estaban nerviosas porque este proceso de metilación de genes se había interrumpido.
Con los datos confirmados y sus dudas resueltas, Meaney y Schiff publicaron un artículo sobre su proceso de investigación en la revista Nature Neuroscience, titulado "Programación epigenética por comportamiento materno".
Allí le habían explicado algo que parecía increíble, que los rasgos se podían heredar, incluso después del nacimiento. Sin ningún cambio en el código genético. Las ratas recibieron características genéticas de las madres extranjeras que las criaron.
El futuro de la epigenética.
ENSchiff y Meaney ahora han dado el siguiente paso para estudiar los procesos epigenéticos en humanos. En 2008, publicaron un estudio en la revista PLoS One en el que examinaron los cerebros de personas que se suicidaron. Encontraron un exceso de genes metilados en el hipocampo del cerebro, e incluso descubrieron que la metilación era aún mayor en los cerebros de los terroristas suicidas que habían sufrido abusos cuando eran niños.
Creen que los grupos metilo se agregaron durante la infancia y que estos genes cerebrales influyeron en el estado de ánimo y los sentimientos de miedo y desesperación.
Del mismo modo, se están haciendo otros estudios en humanos, como el que hizo Schiff en 2011. Analizó la metilación de 20.000 genes de las muestras de sangre de personas muy ricas y en extrema pobreza de 40 hombres que participaron en el estudio. Schiff encontró que 6176 genes variaban significativamente en función de estos factores socioeconómicos.
La epigenética abre un nuevo camino en el tratamiento de problemas emocionales en el comportamiento relacionados con experiencias negativas.
¿Es posible resolver un trauma solo con medicación?
Schiff realizó un estudio similar con niños rusos criados en orfanatos y niños criados por sus padres biológicos. El resultado es una mayor metilación en los genes huérfanos.
La investigación epigenética seguirá aumentando y surge la pregunta de si los cambios epigenéticos en genes activos en el cerebro son la base de nuestro crecimiento emocional e intelectual. ¿Podemos usar drogas para minimizar los grupos metilo no deseados y así "borrar" las huellas de eventos desagradables?
La respuesta está siendo explorada por compañías farmacéuticas que trabajan con compuestos epigenéticos para mejorar nuestra percepción y memoria. Aquí ya ha comenzado la investigación, un proyecto para desarrollar fármacos epigenéticos que puedan ser utilizados para tratar la depresión, la ansiedad, el estrés postraumático o problemas emocionales que aún son difíciles de tratar con los fármacos psiquiátricos actuales.
Fuente: Descubrir
